Un pequeño recordatorio

El sofware de Código Abierto, también conocido por el nombre genérico de Software Libre, nació con el advenimiento de Unix en los años 70. Este sistema operativo fué distribuido con su código fuente, por lo que los usuarios, la mayor parte de las veces en las universidades y en los laboratorios de investigación, podían encargarse del mantenimiento del mismo ellos mismos. Ya que la asistencia técnica estaba faltando, las comunidades de especialistas en computadoras estaban organizados para mantener, mejorar y distribuir el sistema operativo. En 1983, Richard Stallman del MIT fundó la Fundación de Software Libre - Free Software Foundation, una organización que abogaba por el uso del software libre. Este proyecto, llamado GNU (Gnu no es Unix) rápidamente tomó forma, y la GPL, Licencia Pública General (General Public License), que proporcionaba una base legal para el uso y distribución del software libre, fué escrita también.

Mientras el término libre ("free") implica que el código fuente es distribuido con el programa, de ninguna manera significa que la aplicación en sí misma sea "gratis" necesariamente. La licencia GPL simplemente evita que un distribuidor se aproveche del trabajo llevado a cabo por una comunidad de desarrolladores, incluyendo también restricciones en su uso. Hoy la licencia GPL gobierna la gran mayoría de programas que corren bajo Linux, incluyendo el sistema operativo en sí mismo.

1991, los comienzos de Linux: la GPL conoce Internet

El sistema operativo Linux, que está ahora en el candelero, y que es presentado como una alternativa a Microsoft Windows, es el producto final de un kernel de Unix, diseñado por un estudiante llamado Linus Torvalds. Desde 1994, cuando la versión 1.0 de Linux fue por vez primera distribuida en internet, el kernel ha sido enriquecido y optimizado a través de un sistema de desarrollo basado en colaboraciones. Se le reconoce ahora como uno de los sistemas operativos más estables y poderosos del mercado.

Las Fuerzas del Sistema Operativo Linux

El proceso de desarrollo del software de código abierto reside en los equipos internos de editores de software así como en comunidades independientes asociadas con el proyecto, incluyendo a usuarios y expertos en computadoras. El desarrollo de Internet ha disparado la cantidad de colaboradores de parte de las comunidades externas y ha mejorado drásticamente la eficiencia del proceso de desarrollo del código abierto. Por otro lado, se han diseñado para la web muchos programas de código abierto de bajo costo y consecuentemente intensificado el crecimiento de Internet en sí mismo. El acceso a su código fuente permite a usuarios experimentados el adaptar y optimizar el sistema basado en sus propias especificidades. Proporciona la flexibilidad necesaria para adaptarse a un gran número de entornos técnicos.

Además, es compatible con todo tipo de hardware, incluso en aquel que ya se considera obsoleto. Ayuda a que las inversiones hechas tanto por compañías como por particulares tengan una vida más larga: estos usuarios ya nunca más tienen que tirar sus viejas computadoras a la basura. Obviamente, el rendimiento de Linux se puede ver mejor con el hardware de última generación, donde las aplicaciones stardard como Oracle, corren de un 20 a un 30% más rápido. Otra ventaja es la disponibilidad de Linux para plataformas cada vez más frecuentes: Apple's PowerPC, i386, Pentium I, II y III de Intel y compatibles, Ultra Sparc de Sun, Digital?s Alpha. En otras palabras, Linux está diseñado para ayudar a que las plataformas más heterogéneas del un cada vez más amplio parque de computadoras se comuniquen unas con otras. Como Linux permite que los desarrolladores adapten el código fuente de los programas acorde con sus necesidades, es una opción muy atractiva para corporaciones que típicamente y de manera profusa invierten en sistemas operativos y software de propiedad. En el año pasado, Linux ha ganado un gran apoyo por parte de gran parte de la industria, y ha llevado a cabo alianzas con compañías tales como IBM, Hewlett-Packard, Compaq, Dell, Oracle, Sun, SGI, Netscape y Apple.

¿Quién usa Linux?

Linux es el único sistema operativo Unix cuya participación de mercado aumenta cada año que pasa. Sus usuarios pueden ser divididos en varias categorías:

La primera categoría está compuesta por aficionados a la informática, los cuales generalmente saben mucho de sus computadoras, y son perfectamente capaces de apreciar la estabilidad y funcionamiento del sistema. Un número creciente de nuevos usuarios están descubriendo Linux porque este proporciona un solución completa (sistema operativo y aplicaciones), lo cual asegura el funcionamiento,estabilidad, simplicidad y amigabilidad a un costo muy bajo. El desarrollo y multiplicación de las apariciones de Linux en la Prensa son un signo del interés que el Público General tiene por el sistema.

La tercera categoría cubre el pequeño negocio. Además de la importancia económica del fenómeno del software de código abierto (costes de licencia menores), Linux corre en cualquier plataforma, incluso en aquellas que tecnológicamente se consideran anticuadas. Además , la fiabilidad del sistema asegura que no hay necesidad de una presencia constante de un administrador del sistema, mientras que esto sí es indispensable en sistemas tales como Netware, SCO Unix ó Windows NT.

Usuarios clave, tales como operadores telecom y proveedores de acceso a internet (el servidor de web Apache representa el 50% del mercado de servidores Web (fuente: Netcraft)). La fiabilidad y eficiencia de este sistema operativo ha convencido a estos clientes exigentes.

Universidades y centros de investigación se benefician de las plataformas no sólo para deserrollo sino también para entrenamiento y enseñanza. Y lo que es más, Linux les proporciona agupamientos aritméticos científicos y automatización científica de oficina. Finalmente, los industriales reconocen la calidad de Linux y lo están integrando en su oferta de productos. El libre acceso al código fuente, asegurado por la licencia GPL, hace de Linux la elección lider para aplicaciones embutidas en todo tipo de productos (PABX, monitores, set-top boxes, lefónos móviles, PDAs, etc.)